鏡頭表面塗膜比可見光波長細。佳能採用一種稱為「蒸發薄膜塗膜」的蒸發沉積方式，在鏡頭表面加上超薄塗膜，以減小鏡頭表面的反光，增加光線穿透，從而將眩光和鬼影現象減至最低。但隨著光線進入和離開的入射角度減少，蒸發薄膜塗膜的防反光特性往往會有所下降。因此，為進一步改進影像表現，則需要尋找更有效的方式抑制反光。由於蒸發薄膜塗膜已達到有效性的極限，佳能在開發此光學陣列方面已無法再取得進展。
次波長結構塗膜（SWC）的技術突破將防反光濾鏡塗膜提升至新境界。先前的蒸發薄膜塗膜無法控制光眩和鬼影，而採用這項技術則可做到。SWC 的防反光原理基於折射率的連續變化。鏡頭表面的反光由玻璃和空氣的折射率差異而造成。在玻璃和空氣之間置入一層折射率呈連續變化的物質層，可以令光線從空氣過渡到玻璃，或從玻璃過渡到空氣的過程變得更平滑，從而減少反射。
解決方法啟發自大自然：蒼蠅的眼睛佈滿了微小的（納米級*）凸凹隆起部分。這種結構形成出一層具有非常低折射率的物質，可以有效阻止光線反射。佳能技術人員深入研究了這個理論並進行了大量的試驗，最終開發出了一種革命性的塗膜技術，可在鏡頭表面上形成納米級的結構層。結構層由鏡片表面的突起組成，尺寸僅為 200-400nm，比可見光的波長小（約 400-700nm）。此結構層平均沉積在鏡片表面，突起部分暴露在空氣中。此設計使折射率從塗膜尖端逐漸變化至底部，有效吸收入射光並引導光線穿過鏡片表面。這項革命性技術首次用於 EF24mm f/1.4L II USM 鏡頭，展開了廣角鏡頭性能的新領域。
*1nm = 一百萬分之一毫米
